La lactancia materna es la forma de alimentación natural de la especie humana en los primeros meses de vida. La mejor leche para los bebés es la de su mamá siendo insustituible en muchas de sus caracterísiticas por fórmulas modificadas de otros mamíferos.

La lactancia es el único período en que un solo alimento es la única fuente de nutrición y es justamente una etapa de maduración y desarrollo de los órganos, por lo que la lactancia es esencial para completar el desarrollo del pequeño y asegurar su supervivencia.

Sin embargo, ocurre entre la madre y el niño al amamantar es mucho más que alimentarlo. Además de aportarle nutrientes, hay un intercambio relacional en el que ambos segregan hormonas que estimulan el apego y contribuyen a la formación de un estrecho vínculo. En el aspecto nutricional, la lactancia materna es la forma de alimentación que contribuye con mayor efectividad al desarrollo físico y mental del niño, proporcionandoles nutrientes adecuados en calidad y cantidad.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que todo niño reciba leche materna de manera exclusiva durante los seis primeros meses de vida y que constituya parte importante de su alimentación hasta los dos años. Un niño aprovecha la leche materna mejor que cualquier otro alimento, ya que utilizan menos energía para digerirla.